L'économie virtuelle consomme une énergie bien réelle. Les data centers qui regroupent les serveurs indispensables à la navigation sur le Web et à la circulation des 300 milliards de courriels, pourriels, photos ou vidéos envoyés quotidiennement, peuvent consommer autant d'énergie qu'une ville de 200 000 habitants. Sans compter le coût environnemental de la fabrication d'équipements toujours plus nombreux. De quoi relativiser l'apport apparemment écologique de l'économie dématérialisée, avec ses télé-réunions, son commerce en ligne ou ses téléchargements.

Envoyer un mail, transférer ou répondre à un message... Autant de banals clics qui génèrent pourtant une quantité non négligeable d'émissions de CO2. L'envoi de courrier électronique dans une entreprise de 100 personnes équivaut à quatorze allers-retours Paris - New York (13,6 tonnes de CO2) chaque année.

Quant aux requêtes Internet, via un moteur de recherche, elles représentent en moyenne 9,9 kg de CO2 par an et par internaute. Soit un total d'environ 450 000 tonnes de CO2 pour les 46 millions d'internautes français

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