« Je suis né dans un milieu de petits paysans, raconte-t-il. Mes parents cultivaient 7 hectares, dont pas un seul ne leur appartenait. J'ai donc été élevé dans le respect des valeurs de solidarité, de respect et d'entraide entre voisins. C'était le prix de la survie. »

Âgé aujourd'hui de 68 ans, Roger Belot commence une carrière d'instituteur à Niort. À 27 ans, en 1973, il devient militant de la Maif, la Mutuelle d'assurance des instituteurs de France.

« La Maif a été créée en 1934 par des instituteurs qui commençaient à s'acheter leur première voiture et ne voulaient pas que leur prime d'assurance serve à enrichir des sociétés capitalistes, explique Roger Belot. Cette année-là, 300 d'entre eux ont l'audace de se passer du système existant et de créer leur propre société d'assurance mutualiste.
Depuis, la Maif a toujours conservé une structure militante, constituée de personnes qui donnent de leur temps pour faire le lien entre les sociétaires et le conseil d'administration de la mutuelle. »

Très engagé, Roger Belot grimpe progressivement les échelons. Élu au conseil d'administration en 1984, il quitte son poste à l'éducation nationale quatre ans plus tard pour s'engager à temps plein à la Maif.
En 1996, il devient PDG de la mutuelle d'assurance, jusqu'à son départ à la retraite en mai dernier. Un mandat de 18 ans, une exceptionnelle longévité.

Sous sa présidence, la Maif n'a cessé de croître et de se moderniser. La mutuelle d'assurance compte aujourd'hui près de 7 000 salariés et trois millions de familles assurées. « Le nombre de sociétaires a doublé, mais nous sommes restés fidèles à nos valeurs de solidarité, de respect de la personne et de démocratie », précise Roger Belot.

À la tête de la Chambre française de l'économie sociale et solidaire (ESS), une structure mentionnée dans l'article 5 de la loi de Benoît Hamon, il entend
« représenter l'ensemble des acteurs de l'ESS auprès des pouvoirs publics. C'est une mission politique : on entend souvent le Medef, pas assez les acteurs de l'ESS. Nous devons davantage prendre la parole. »

Dans l'immédiat, il compte veiller à la mise en œuvre des décrets de la loi. À ce jour, un seul a été publié au Journal officiel, le plus politique, celui qui concerne le droit d'information des salariés. Les autres attendent encore, notamment parce que si l'économie sociale et solidaire a bel et bien obtenu « son» ministère, conformément à la promesse de campagne de François Hollande, elle n'a pas d'administration dédiée.

Conformément aux statuts de cette nouvelle Chambre, Roger Belot souhaite également y faire adhérer d'autres mouvements, proches de l'ESS, comme l'Insertion par l'activité économique, le commerce équitable ou la finance solidaire.
« L'ESS traditionnelle a fait ses preuves, confirme le nouveau président. Si on veut qu'elle se développe, il faut l'ouvrir au-delà de ses familles historiques. »

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